Offset - płaskie techniki druku

Ze względu na budowę formy drukarskiej techniki druku podzielone są na druk wklęsły, płaski i wypukły. Każda forma drukowa posiada elementy drukujące i elementy niedrukujące. W drukowaniu płaskim elementy drukujące z farbą znajdują się na jednym poziomie z niedrukującą powierzchnią formy, wypukłym natomiast farba przenosi się z elementów drukujących wystających ponad poziom formy, w drukowaniu wklęsłym elementy drukujące z farbą znajdują się poniżej poziomu formy.

Offset jest zaliczany do drukowania pośredniego rotacyjnego. Zespół drukujący składa się z trzech cylindrów: dociskowego, pośredniego i formowego. Na rysunku pokazany jest jeden zespół drukujący maszyny, np. dla maszyny jednokolorowej. Jeżeli tych zespołów jest wiele, maszyna jest wielokolorowa. Maszyna wielokolorowa może drukować dwustronnie.

Za pomocą naprężaczy na cylindrze formowym unieruchomiona jest forma drukowa, na cylindrze pośrednim zakładany obciąg zwykle gumowy, za pośrednictwem którego zostaje przenoszona farba z formy drukowej na zadrukowywane podłoże. Farbę do podłoża z kolei dociska stalowy cylinder dociskowy. Drukujące i niedrukujące obszary drukowej formy offsetowej znajdują się na tym samym poziomie, przy czym obracająca się na cylindrze forma poddawana jest wcześniej procesom mającym na celu utworzenie na niej miejsc niedrukujących zwilżonych wodnym roztworem z alkoholem (np. izopropylowym w ilości od 5% do 15%), dającym pH od 4.8 do 5.5 lub elementów drukujących - tłustych dla wody. Woda służąca do nawilżania musi być zmiękczona poprzez usunięcie wapnia i magnezu oraz odsolona na przykład przez tzw. osmozę odwrotną.

Wskutek nacisku farba z formy drukowej przenoszona jest na cylinder pośredni. Dla offetu nakładana jest cienka warstwa farb, które są maziste, oleiste i jednocześnie intensywne. Dzięki zastosowaniu cylindra pośredniego można osiągnąć większą dokładność drukowania niż gdyby forma dotykała bezpośrednio podłoża. Z cylindra pośredniego farba jest przenoszona na podłoże przez docisk, spowodowany obracającym się cylindrem dociskowym. Maszyny offsetowe mogą być zwojowe lub arkuszowe w zależności od sposobu podawania podłoża (papieru). Maszyny zwojowe mogą drukować dwustronnie, gdyż maszyny te są zawsze wielokolorowe, lub drukować na kilku rolach na raz, mogą drukować na wstęgach o różnych szerokościach, nawet dochodzących do 6,5 m, w zastosowaniu typowym są wstęgi od 750 do 1160 mm, mogące wydrukować około 60 000 odbitek na godzinę. Arkuszowe maszyny obejmują formaty papierów od A4 do dużych formatów (1200x1600 mm), są one nawet ponad 10-kolorowe. Szybkości drukowania maszyn arkuszowych nie przekraczają w zasadzie 20 000 arkuszy na godzinę.